硬质泡沫塑料是指无柔韧性，压缩硬度大，应力达到一定值能产生形变，解除应力后不能恢复原状的泡沫塑料。ISO还规定将其压缩至50%再解除压力后厚度减少10%以上的泡沫塑料为硬泡沫塑料。常利用其隔热性和力学特性用于有关方面。代表性的产品是聚苯乙烯泡沫塑料、硬质聚氨酯泡沫塑料，还有酚醛、氨基、环氧、热固性丙烯酸酯树脂等泡沫塑料，以及硬质聚氯乙烯泡沫塑料。可用作隔热材料、夹层材料、包装材料、隔音和防震材料、建筑材料等。
硬质泡沫塑料的特点
(1)容重很低，可减轻包装重量，降低运输费用；
(2)具有优良的冲击、振动能量的吸收性，用于缓冲防震包装能大大减少产品的破损；
(3)对温、湿度的变化适应性强，能满足一般包装情况的要求；
(4)吸水率低、吸湿性小，化学稳定性好，本身不会对内装物产生腐蚀，且对酸、碱等化学药品有较强的耐受性；
(5)导热率低，可用于保温隔热包装，如冰淇淋杯、快餐容器及保温鱼箱等；
(6)成型加工方便，可以采用模压、挤出、注射等成型方法制成各种泡沫衬垫、泡沫块、片材等。容易进行二次成型加工，如泡沫板材经热成型可制成各种快餐容器等。另外，泡沫塑料块也可用粘合剂进行自身粘接或与其它材料粘接，制成各种缓冲衬垫等。
分类
泡沫塑料的分类方法较多，常见的有三种。
按硬度分类
分为软质泡沫塑料、硬质泡沫塑料和半硬质泡沫塑料三类。
软质泡沫塑料 弹性模量小于70MPa
硬质泡沫塑料 弹性模量大于700MPa
半硬质泡沫塑料 弹性模量70~700MPa
按密度分类
分为低发泡、中发泡和高发泡泡沫塑料三类。
低发泡泡沫塑料 密度大于400kg/m3
中发泡泡沫塑料 密度100~400kg/m3
高发泡泡沫塑料 密度小于100kg/m3
按泡孔结构分类
硬质泡沫塑料微孔间互相连通的称为开孔型泡沫塑料，互相封闭的称为闭孔型泡沫塑料。